Как Blackstar отказалась от сетевого трансформатора, чтобы сделать серию St James самой легкой из 50-ти

Nov 14, 2023

Мастер усилителей Пол Стивенс рассказывает историю исследований и разработок новейших и самых футуристических ламповых усилителей на рынке.

Все изображения: Блэкстар

Новые усилители Blackstar St James появились уже давно. «Мы не смогли собрать все это воедино и заставить его работать удовлетворительно с первого раза», — говорит нам Пол Стивенс, главный инженер Blackstar. «Прошло несколько лет разработки, прежде чем мы выпустили его – и по крайней мере год, прежде чем мы были хотя бы смутно им довольны».

Причина? Усилители представляют собой впечатляющий набор новых технологий, при этом они невероятно легкие и остаются настоящими ламповыми усилителями во всех отношениях. Если этого добиться, и усилитель по-прежнему будет звучать превосходно, это станет отличным аргументом в пользу лампового усилителя против соблазна цифровых решений «все в одном».

Маркетинг усилителей St James компании Blackstar был сосредоточен на проблеме веса – но, в конечном счете, это указывает на нечто большее: чистое удобство. Усилители Valve сталкиваются с жесткой конкуренцией со стороны небольших устройств размером с педаль, которые можно положить в сумку и подключить практически к любой акустической системе для живого использования или прямо к интерфейсу, если вам нужно быстро снять видео в TikTok или Instagram. И сейчас они звучат лучше, чем когда-либо.

Это проблема, которую Пол остро осознает: «Я сам музыкант, я играл на ламповых усилителях в течение 40 лет, не считая их разработки [в длинном резюме Пола есть такие музыканты, как Пиви, Трейс Эллиот, Корнфорд и многие другие] , и мне тоже нравится тот факт, что они хорошо звучат. Но меня раздражает вес. И все больше и больше вы видите продукты, которые звучат хорошо и легче, но они не клапанные. Становится все труднее и труднее оправдать приверженность ламп, когда вы видите все эти другие классные новинки, которые легче передвигать, и которые звучат почти так же хорошо. Вот о чем люди уже давно просят – им нравится звук, но они хотят уменьшить вес».

Итак, бренд отправился на гонки. Поначалу цель была проста: создать ламповый усилитель, который не весит тонну, но не ухудшает качество звука.

Самым тяжелым компонентом лампового усилителя является сетевой трансформатор, отвечающий за прием напряжения переменного тока и подачу его на различные части усилителя. Традиционный линейный трансформатор — штука несложная, но тяжелая: большой железный блок, обмотанный толстой проволокой, который при необходимости отпаивает в разных точках. Поэтому, когда Blackstar задумала создать легкий ламповый усилитель, это было первое, что нужно было сделать. На его месте мог бы быть импульсный источник питания, или SMPS: они встречаются во многих устройствах, таких как зарядные устройства для телефонов, блоки питания для ПК и т. д., но это был не просто случай, когда его добавили в прототип и назвали его день.

«У лампового усилителя много разных источников питания. Помимо основного источника высокого напряжения, есть еще один источник низкого напряжения для нагревателей, есть другие источники низкого напряжения для любых других вспомогательных схем, таких как микросхемы DSP или операционные усилители, и дополнительный источник питания. компенсация предвзятости – это довольно сложная вещь», – говорит Пол. «Имперные источники питания в ноутбуках или зарядных устройствах для телефонов обычно довольно просты – всего одно напряжение. Вы можете достать эти штуки с полки, и это легко. А вот заставить их работать действительно было настоящим инженерным подвигом».

Хотя при обычных обстоятельствах вы вряд ли взорвете SMPS, гитарные усилители требуют больших усилий. Источник питания St James «должен был выдерживать все испытания на выносливость и тепло, поскольку нам не нужен был усилитель, который выключался после часа игры. Мы тестировали эти устройства в течение 24 часов».

Импульсные источники питания намного легче трансформаторов, но имеют множество окружающих схем — ряд диодных выпрямителей, полевых МОП-транзисторов и фильтрующих конденсаторов преобразуют переменное напряжение в то, что необходимо усилителю. Поэтому неудивительно, что первоначальные прототипы «имели множество проблем с шумом. Нам пришлось изменить способ заземления и многое другое – добиться тихой и надежной работы было довольно сложной инженерной задачей».